หากให้คัดเลือกนักเตะที่มีเส้นกราฟชีวิตผกผันขึ้นและลงสลับกันตลอดอาชีพค้าแข้งหนึ่งในนั้นต้องมีชื่อของ “Philippe Coutinho” ไว้ด้วยอย่างแน่นอน
มิดฟิลด์แซมบ้าเคยเป็นขวัญใจของทีม Liverpool ก่อนจะตัดสินใจย้ายไปร่วมทีม Barcelona เมื่อปี 2018 ด้วยค่าตัวถึง 148 ล้านปอนด์ แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จก่อนจะย้ายไปอยู่กับ Bayern Munich เมื่อเดือนส.ค.2019 มีส่วนช่วยให้ “เสือใต้” คว้าแชมป์ Bundesliga, German Cup and Champions League
แต่เมื่อหมดสัญญายืมตัวก็ย้ายกลับมาอยู่กับ Barca อีกครั้งแต่ยังเข้าๆ ออกอยู่ในทีม ก่อนที่ Xavi กุนซือคนใหม่ของทีมยักษ์ใหญ่แห่งแคว้นคาตาลันจะปล่อยตัวให้ Aston Villa ยืมตัวมาเล่น โดยคาดว่าเป็นความต้องการของ Steven Gerrard กุนซือของ “สิงห์ผยอง” ที่เคยเล่นเคียงข้างกันในทีม “หงส์แดง” นั่นเอง
และ Coutinho ได้ประเดิมสนามเป็นนัดแรกในฐานะตัวสำรองด้วยผลงานยิง 1 ประตู และมีส่วนร่วมให้ทีมได้อีก 1 ประตู ช่วยให้ “สิงห์ผยอง” ไล่ตีเสมอ Manchester United 2-2 และใช้เวลาในสนามไปเพียง 22 นาทีเท่านั้น
กลายเป็น “ซูเปอร์ซับ” ในเกมนี้ไปได้อย่างเหลือเชื่อและน่าประทับใจที่สุด
และบางทีไม่มีที่ไหนจะเหมาะกับเขามากไปกว่าพรีเมียร์ลีกอีกแล้ว
“ใช่ผมคิดถึงเกมฟุตบอลและพรีเมียร์ลีก ผมมีความสุขมากที่ได้กลับมาและเริ่มต้นได้ดี” มิดฟิลด์วัย 29 กล่าวหลังเกมบดเสมอ “ผีแดง”
ในขณะที่ Gerrard กล่าวว่า สถานการณ์ในตอนที่ Manchester United นำ 2-0 ทำให้เขามองหาใครสักคนที่จะมาสร้างความเปลี่ยนแปลง มีการเล่นอันสุดแสนมหัศจรรย์ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ Coutinho ที่สภาพร่างกายยังไม่สมบูรณ์เต็มร้อยได้ลงสนาม
“เขามีส่วนต่อสองประตูที่เราได้ทำได้ และ Phil ก็จะทำได้ดีกว่ามากยิ่งขึ้นกว่านี้อีก ผมเชื่อเช่นนั้น” กุนซือหนุ่มของ Aston Villa ให้สัมภาษณ์
นัดสุดท้ายที่ Coutinho ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกก็คือเกมที่ Liverpool เจอกับ Leicester เมื่อเดือนธ.ค.2017 และเมื่อคัมแบ็กมาเล่นในอังกฤษเป็นครั้งที่สองก็ประเดิมประตูแรกตั้งแต่นัดแรกที่ลงสนาม
น่าสนใจว่าฟอร์มการเล่นของมิดฟิลด์วัย 29 จะสามารถท็อปฟอร์มเหมือนเมื่อตอนค้าแข้งกับ “หงส์แดง” ได้อีกหรือไม่
เดือนม.ค.2013 Coutinho ย้ายจาก Inter Milan ด้วยค่าตัว 8.5 ล้านปอนด์ ในขณะนั้นเขามีอายุเพียงแค่ 20 ปีเท่านั้นแต่เล่นได้อย่างยอดเยี่ยมมาก โดยประสานงานร่วมกับ Luis Suarezและ Daniel Sturridge โดยมี Steven Gerrard คุมเกมในแดนกลาง และเกือบช่วยให้ “หงส์แดง” คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในการเล่นในฤดูกาลที่สองของเขา
แต่เมื่อไปไม่สุดถึงตำแหน่งแชมป์ลีก ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจไปแสวงหาความท้าทายในลา ลีกา กับ Barcelona
ฤดูกาลแรกนับเป็นช่วงเวลาแห่งการ “ฮันนีมูน” อย่างแท้จริง เมื่อลงเล่นใน 18 นัดแรกยิงได้ 8 ประตูกับอีก 5 แอสซิสต์ ช่วยให้ Barcelona ได้แชมป์ลา ลีกา 2 สมัยในฤดูกาล 2017-18 และ 2018-19
หลังจากนั้นดูเหมือนว่ามิดฟิลด์แซมบ้าจะไม่มีโชคนักในถิ่น Camp Nou และถูกสโมสรปล่อยตัวให้ Bayern Munich ยืมตัวและช่วยให้ทีมคว้าแชมป์รายการใหญ่มาครองได้เช่นเดียวกัน แต่เมื่อหมดสัญญายืมตัวก็ต้องกลับมาสเปนอีกครั้ง ก่อนชีพจรลงเท้าอีกหนด้วยการย้ายมาอยู่กับ Aston Villa แบบสัญญายืมตัว และหวังว่าจะโชว์ฟอร์มได้ดีจนทีม “สิงห์ผยอง” เซ็นสัญญาคว้าตัวเป็นการถาวร
นับเป็นการเริ่มต้นที่เยี่ยมยอดมาก
Dean Ashton อดีตกองหน้าของ West Ham และปัจจุบันเป็นคอมเมนเตเตอร์ของ talkSPORT บอกว่าเขาเลือกให้ Coutinho เป็น แมน ออฟ เดอะ แมตช์ ในเกมเสมอกับ “ผีแดง” 2-2 ประตู แม้ว่าจะอยู่ในสนามเพียงยี่สิบนาทีเศษๆ เท่านั้น และมั่นใจว่าจะเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าของ Aston Villa อย่างแน่นอน
“เขาเป็นผู้เล่นที่จะช่วยยกระดับการเล่นของ Aston Villa และก็คิดว่าที่เขาเลือกย้ายกลับมาเล่นในพรีเมียร์ลีกก็คือ Steven Gerrard ด้วยเช่นกัน เขาคือผู้เล่นที่ต้องการได้รับโอกาส ได้รับความเชื่อมั่นจากผู้จัดการทีม”
มาติดตามการเริ่มต้นนับหนึ่งอีกครั้งของ Coutinho
