ในวงการลูกหนังยุคปัจจุบันต้องยอมรับว่ามีดาวเตะสองคนที่ยังค้าแข้งอยู่และเป็น “ตำนาน” ก็คือ คริสเตียโน โรนัลโด้ และ ลิโอเนล เมสซี
โรนัลโด้พาทีมโปรตุเกสไปได้แค่รอบ 16 ทีมสุดท้ายในศึกยูโร 2020 ส่วนในระดับสโมสรก็ไม่สามารถพายูเวนตุสป้องกันแชมป์กัลโช เซเรียอาไว้ได้ ยังไม่รู้ว่าอนาคตจะย้ายไปอยู่ทีมไหน
ส่วน ลิโอเนล เมสซี กองหน้าวัย 34 ยังทำผลงานได้ดีในศึกโคปา อเมริกา 2021 ส่วนในทีมบาร์เซโลนาแม้ว่าจะไม่สามารถพาทีมคว้าแชมป์ลา ลีกา ที่ผ่านมา แต่ผลงานส่วนตัวของเมสซีถือว่ารักษามาตรฐานการเล่นไว้ได้เป็นอย่างดี
แต่สัญญาของเมสซีกับบาร์ซาได้หมดสิ้นลงตั้งแต่วันที่ 30 มิ.ย.ที่ผ่านมา และในวันที่ 1 ก.ค.นี้เป็นต้นไป ดาวยิงหมายเลข 1 ของโลกจะกลายเป็น “ฟรีเอเยนต์” หมายความว่าจะสามารถย้ายทีมได้อย่างอิสระ
เมสซีย้ายมาอยู่กับบาร์เซโลนาตั้งแต่ปี 2000 โดยย้ายจากนีเวลล์ส โอลด์บอย เมื่อ 1ก.ค.ปี 2000 โดยย้ายมาเล่นอยู่ในทีมเยาวชนของสโมสรก่อน และในปี 2005 ถึงได้ก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ และอยู่ร่วมทีมมาเป็นเวลายี่สิบปีแล้ว ช่วยให้บาร์ซาคว้าแชมป์ลา ลีกา 10 สมัย และแชมป์ยูฟา แชมเปียนส์ลีกอีก 4 สมัย
แต่เมื่อหมดสัญญาและกลายเป็นนักเตะที่สามารถย้ายทีมได้อย่างอิสระก็ยังคาดเดายากว่ากัปตันทีมชาติอาร์เจนตินาจะตัดสินใจอนาคตเช่นไร
บาร์เซโลนาอยากต่อสัญญาใหม่กับเมสซีแน่นอนอยู่แล้ว แต่ปัญหาใหญ่ก็คือสโมสรมีฐานะไม่มั่นคงนับตั้งแต่เกิดปัญหาการระบาดของไวรัส โควิด-19 และหากจะต่อสัญาใหม่ก็จะต้องลดค่าใช้จ่ายส่วนอื่นลงให้ได้มากเสียก่อน
ก่อนที่ไวรัส โควิด-19 จะระบาดนั้น ค่าเหนื่อยของนักเตะบาร์เซโลนาคิดเป็นเงินจำนวน 600 ล้านยูโรต่อปี อย่างไรก็ตามเมื่อเจอวิกฤตก็พยายามลดค่าเหนื่อยลงมาเหลือเพียงปีละ 300 ล้านยูโร
สัญญาฉบับล่าสุดที่เมสซีเซ็นเมื่อปี 2017 โดยมีสัญญา 4 ปีนั้นคิดเป็นเงินมูลค่ากว่า 500 ล้านยูโร ซึ่งรวมค่าเหนื่อย,โบนัส และค่าลิขสิทธิ์ภาพลักษณ์
แต่ตอนนี้ทีมยักษ์ใหญ่ของลา ลีกา กลับมีหนี้สินมากกว่าหนึ่งพันล้านยูโร จึงเป็นเรื่องยากที่จะเจรจาเรื่องสัญญาฉบับใหม่ให้สามารถตกลงกันได้
หากแต่การกลับมาเป็นประธานสโมสรของโจน ลาพอร์ต้า ทำให้โอกาสที่เมสซีจะต่อสัญญายังพอจะเป็นไปได้ ลาพอร์ต้า วางแผนไว้ว่าจะเสนอสัญญาเมสซี 2 ปีและมีออพชั่นเพิ่มอีก 1 ปี และรอให้เสร็จศึกโคปา อเมริกาจึงจะเจรจาให้บรรลุข้อตกลงจนเบ็ดเสร็จเด็ดขาดไปเลย
โดยเงื่อนไขนอกจากเล่นให้บาร์ซาอีกสองปีแล้วก็จะมีออพชันเสริมให้ดาวยิงวัย 34 ได้ย้ายไปเล่นในเมเจอร์ลีกในฐานะทูตของสโมสรบาร์ซาแล้วจึงกลับมาอยู่กับสโมสรอีกครั้ง
ลาพอร์ต้า บอกว่าปัญหาการต่อสัญญาใหม่ของเมสซีไม่ใช่เรื่องเงินหรือเรื่องของอายุสัญญาใหม่ แต่เป็นการสร้างทีม ยกระดับให้แข็งแกร่งขึ้นโดยมีเขาเป็นศูนย์กลางของทีม
ในยุคที่โจเซฟ มาเรีย บาร์โตเมว เป็นประธานสโมสรได้ตัดสินใจผิดพลาดที่ขายหลุยส์ ซัวเรซ ออกจากทีม และแต่งตั้งโรนัลด์ คูมัน เข้ามาคุมทีม สร้างความผิดหวังให้กับเมสซี และเป็นเหตุผลสำคัญที่เขาไม่อยากอยู่ร่วมทีมต่อไป
บาร์ซาไม่ได้แชมป์ลา ลีกา ในสองฤดูกาลที่ผ่านมา ส่วนยูฟา แชมเปียนส์ลีกก็ไม่ได้แชมป์มาตั้งแต่ปี 2005
นั่นจึงเป็นเหตุผลหนึ่งที่คว้าตัวเซร์คิโอ “กุน” อเกวโร คู่ขาในทีมชาติอาร์เจนตินาของเมสซีมาร่วมทีม ตามมาด้วยเมมฟิส เดปาย กองหน้าทีมชาติเนเธอร์แลนด์ นอกจากนั้นยังจะได้เอริก การ์เซีย เข้ามาเสริมเกมรับ
ก่อนหน้านี้ปารีส แซงต์แยร์กแมง และ แมนฯซิตี้ เคยให้ความสนใจในการคว้าตัวเมสซีไปร่วมทีมด้วย แต่ดูเหมือนว่าเมื่อบาร์ซาได้ทั้งอเกวโรและเดปายมาเสริมแนวรุก ได้สร้างความพึงพอใจให้กับกัปตันทีม “ฟ้าขาว” ค่อนข้างมาก
โอกาสอยู่หมายถึงต่อสัญญาใหม่จึงมีความเป็นไปได้มากกว่าย้ายทีม
อยู่ที่ว่าการเจรจาสัญญาใหม่ที่อาจจะเริ่มต้นขึ้นในสัปดาห์หน้า จะมีเงื่อนไขที่สร้างความพอใจให้กับลิโอเนล เมสซีมากแค่ไหนเท่านั้น มีรายงานว่าในสัญญาใหม่บาร์เซโลนาอาจต้องจ่ายเงินให้เมสซีเป็นเงินจำนวนถึง 172 ล้านปอนด์ ในขณะที่ลา ลีกา ก็พยายามวางกฎให้สโมสรในสเปนต้องควบคุมค่าใช้จ่ายให้เหมาะสมมากกว่าเดิมอีกด้วย
เป็นทางสองแพร่งที่เมสซีต้องเลือกแล้ว
