นับตั้งแต่ “แกเร็ธ เบล” เริ่มโด่งดังมาในทีมสเปอร์สก็เริ่มมีคนคลางแคลงในความสามารถของเขามาโดยตลอด เริ่มจากตำแหน่งแบ็กซ้ายก่อนกลายเป็นปีกขวา และมายืนเป็นกองหน้า กระทั่งย้ายไปร่วมทีม “ราชันชุดขาว” เรอัล มาดริด ด้วยสถิตินักเตะค่าตัวแพงที่สุดในโลก
แม้ว่าเมื่อย้ายไปร่วมงานกับทีมยักษ์ใหญ่ของสเปนและช่วยให้ทีมคว้าทั้งแชมป์ลา ลีกา และแชมป์ยูฟา แชมเปียนส์ลีก แต่เหมือนแฟนบอล “ราชันชุดขาว” จะวิจารณ์ฟอร์มการเล่นของกองหน้าทีมชาติเวลส์อยู่เสมอ และยิ่งเมื่อคริสเตียโน โรนัลโด้ ย้ายไป ยิ่งโดนหนักว่าไม่สามารถเป็นตัวแทนของโรนัลโด้ได้เลยแม้แต่น้อย
และเมื่อย้ายมาร่วมทีมสเปอร์สแบบสัญญายืมตัวก็โดนวิจารณ์ว่าเป็นกองหน้าจอมขี้เกียจ ย้ายมาเพื่อเรียกความฟิต ทั้งๆ ทีในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้ว เบลลงเล่นแค่ 20 นัดแต่ยิงไปได้ถึง 11 ประตู และถ้านับทุกรายการที่ลงเล่นก็ทำไปได้ถึง 16 ประตู
ในฟุตบอลยูโร 2020 เบลเป็นกัปตันทีม “มังกรแดง” และโชว์ฟอร์ไม่ออกจนโดนวิจารณ์อย่างหนักเหมือนเคย
และในเกมนัดที่สอง เวลส์คืนฟอร์มด้วยการเอาชนะตุรกี 2-0 ประตู โดยเบลเปลี่ยนบทบาทมาเป็นเพลย์เมคเกอร์ และทำ 2 แอสซิสต์ให้ทีมเก็บ 3 แต้ม ประตูแรกเป็นการวางบอลยาวให้อารอน แรมซีย์ สอดจากแดนกลางเข้าทำประตูอย่างสวยงาม ส่วนประตูที่สองในจังหวะเตะมุม เบลลากบอลตรงริมเส้นหลังประตูหลบแนวรับของตุรกีก่อนผ่านบอลไปให้คอนเนอร์ โรเบิร์ตส์ ซัดประตูย้ำชัย
แต่ดูเหมือนแฟนบอล สื่อมวลชนส่วนมากจะเพ่งเล็งไปที่การยิงจุดโทษพลาดของเขามากกว่า
“ผมขอโทษและผิดหวังตัวเองจริงๆ ที่ยิงจุดโทษไม่ดี ผมเตะใต้บอลมากจนเกินไป จนทำให้บอลหลุดกรอบไปไกลชนิดไม่ได้ลุ้นเลย แน่นอนว่าการพลาดจุดโทษเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ในเกมฟุตบอล แต่มันก็ไม่ควรเกิดขึ้น”
และเมื่อคนพลาดคือ แกเร็ธ เบล เสียงวิจารณ์จึงหนักหน่วงยิ่งกว่าทุกคน
แอชลีย์ วิลเลียมส์ อดีตกัปตันทีมชาติเวลส์กล่าวว่าเมื่อเห็นสีหน้า อาการของเบลก่อนเตะจุดโทษก็รู้แล้วว่า มีบางอย่างรบกวนสมาธิของเขา
“ตอนที่กล้องซูมสีหน้าของเขา ผมรับรู้ได้เลยว่ามีเรื่องผิดปกติเกิดขึ้นกับเขา อาจจะเป็นความคาดหวังของแฟนบอล และลักษณะการวางเท้ายิงจุดโทษก็ไม่เหมือนที่ผ่านมา และเป็นครั้งแรกทีผมไม่มั่นใจว่าแกเร็ธจะยิงเข้า ทั้งๆ สมัยฝึกซ้อมร่วมกันเขาสามารถยิงประตูได้จากทุกมุม จากการยิงจุดโทษ ฟรีคิก เขาแทบไม่พลาดเลย” วิลเลียมส์กล่าว
ก่อนที่ศึกยูโร 2020 เริ่มต้นขึ้นมีข่าวลือว่ากัปตันทีมชาติเวลส์ที่มีปัญหาอาการบาดเจ็บเรื้อรังอาจจะตัดสินใจแขวนสตั๊ด แต่เบลก็ออกมายืนยันว่าไม่เป็นความจริง และอยากกลับไปเล่นให้รีล มาดริด จนกว่าจะหมดสัญญา
เรอัล มาดริด เพิ่งประกาศแต่งตั้งคาร์โล อันเชล็อตติ กุนซือชาวอิตาเลียนเป็นผู้จัดการทีมคนใหม่แทนที่ซีเนดีน ซีดาน จึงเกิดคำถามเกี่ยวกับอนาคตของเบลขึ้นมาเหมือนกัน
ลูกา โมดริช มิดฟิลด์ทีมชาติโครเอเชียและเป็นหัวใจสำคัญในแดนกลางของ “ราชันชุดขาว” แสดงความเชื่อมั่นว่าเบลยังมีโอกาสกลับไปเปรี้ยงกับเรอัล มาดริด ได้อย่างแน่นอน
“ผมไม่รู้หรอกว่าจะมีอะไรเกิดขึ้นในฤดูกาลใหม่ แต่แกเร็ธ เบล ยังมีอนาคตอยู่กับเราอย่างแน่นอน ผมเล่นเคียงข้างเขามายาวนานหลายปี และประทับใจฟอร์มการเล่นของเขามาก และเท่าที่จำได้ตอนที่คาร์โล อันเชล็อตติ คุมทีมสมัยแรกนั้น แกเร็ธเล่นได้ดีมาก หากเขายังอยากจะเล่น และหิวกระหายชัยชนะ อยากพาทีมคว้าแชมป์ให้ได้อีกผมคิดว่าเขาทำได้แน่นอน” โมดริช กล่าว
แกเร็ธ เบล เคยรุ่งเรือง ตกต่ำ ในการเล่นกับ “ราชันชุดขาว” มาแล้ว และสัญญาที่เหลืออีกหนึ่งปีอาจจะเป็นช่วงที่กัปตันทีมชาติเวลส์กลับมาเปรี้ยงอีกครั้งก็เป็นได้
นักเตะซูเปอร์สตาร์ที่บางครั้งเป็น “เทพเจ้า” แต่หลายครั้งกลับกลายเป็นปีศาจไปเสียได้
