Steven Gerrard คงสร้างความประหลาดใจให้กับใครหลายคนเมื่อตัดสินใจรับงานคุมทีมแอสตัน วิลลา สโมสรที่กำลังดิ้นรนหนีตกชั้น ทั้งๆ ที่เมื่อฤดูกาลก่อนเพิ่งช่วยให้ทีมกลาสโกว์ เรนเจอร์ส คว้าแชมป์ลีกไปครองได้หมาดๆ
แต่การตัดสินใจรับงานครั้งน่าจะผ่านการใคร่ครวญเป็นอย่างดีเลย เพราะแอสตัน วิลลา เป็นสโมสรที่มีประวัติศาสตร์เก่าแก่ มีฐานแฟนบอลแน่นหนา และมีนักเตะดีๆ ร่วมทีมหลายคน
ถึงอย่างนั้นเหตุผลสำคัญที่สุดที่อดีตกัปตันทีม “หงส์แดง” ลิเวอร์พูล เลือกรับงานท้าทายในครั้งนี้ก็น่าจะเป็นเพราะถึงเวลาที่เขาจะกลับมาอังกฤษเสียที และลิ้มลองประสบการณ์คุมทีมในพรีเมียร์ลีกเป็นครั้งแรก
จนเมื่อปีกกล้าขาแข็งพอค่อยคิดเรื่องจะกลับไปคุมลิเวอร์พูลหลังจากหมดยุคของ Jürgen Klopp แล้ว
กุนซือวัย 41 ดูเหมือนไม่อยากเร่งรีบกับการก้าวขึ้นเป็นผู้จัดการทีม แต่ต้องการก้าวไปตามลำดับขั้นอย่างช้าๆ หลังจากแขวนสตั๊ดแล้วก็เริ่มต้นด้วยการเป็นโค้ชในอะคาเดมีของลิเวอร์พูล และได้ร่วมงานกับนักเตะดาวรุ่งมากมาย จากนั้นก็เริ่มต้นการเป็นผู้จัดการทีมกับกลาสโกว์ เรนเจอร์ส ในฟุตบอลลีกสกอตแลนด์ ซึ่งการแข่งขันยังไม่เข้มข้น และช่วยให้ทีมประสบความสำเร็จ
และการมารับหน้าที่กุนซือแอสตัน วิลลา ก็ไม่ได้มาแบบปุปปัป แต่ผ่านการคิดมาเป็นอย่างดี เพราะยังได้เจรจากับบอร์ดบริหารของสโมสรเพื่อดึงตัว Gary McAllister ที่ทำงานด้วยกันมาในทีมเรนเจอร์สมาทำงานด้วย
และตอนนี้ก็เป็นที่แน่นอนแล้ว Gerrard จะได้งบประมาณก้อนโตในการซื้อนักเตะมาร่วมทีมในช่วงที่ตลาดซื้อขายนักเตะในเดือนม.ค.นี้ เพราะเป้าหมายการมาคุมทีมก็ต้องอยู่รอดในพรีเมียร์ลีกให้ได้เสียก่อน
มาดูสิว่านักเตะรายไหนที่อยู่ในข่ายที่จะได้มาร่วมงานกับ “สตีวี จี” ในทีมวิลลา
Curtis Jones (Liverpool)
Gerrard ประทับใจฟอร์มของ Curtis Jones เล่นอยู่ในทีมยู-18 ของลิเวอร์พูล และยิ่งก้าวขึ้นไปเล่นในทีมชุดใหญ่ในเวลาอันรวดเร็วก็ยิ่งติดตามฟอร์มอย่างใกล้ชิด แต่ก็ต้องยอมรับว่าโอกาสสอดแทรกเป็นตัวจริงอย่างสม่ำเสมอไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะมีตัวหลักอย่าง Jordan Henderson, Fabinho, James Milner, Thiago เป็นตัวเลือกอยู่ บางทีการได้ร่วมงานที่วิลลาก็เป็นอีกทางเลือกที่น่าสนใจ
Glen Kamara (Rangers)
กุนซือวัย 41 ใช้เวลาสามปีในการปลุกปั้นกลาสโกว์ เรนเจอร์ส และมีนักเตะหลายคนที่เขาโปรดปรานในฝีเท้า หนึ่งในนั้นก็คือ Glen Kamara มิดฟิลด์ทีมชาติฟินแลนด์เคยอยู่ในทีมยู-19 และ ยู-23 ของอาร์เซนอล แต่ไม่ได้รับการผลักดันขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ แต่เขาก็มีศักยภาพที่ดีพอที่จะเล่นในพรีเมียร์ลีกได้โดยเฉพาะได้ร่วมงานกับกุนซือที่โอกาสเขาในทีมเรนเจอร์ส
Ben Woodburn (Hearts,ถูกยืมตัวมาจากลิเวอร์พูล)
Woodburn เป็นอีกหนึ่งผลผลิตจากอะคาเดมีของ “หงส์แดง” แต่เสียดายที่ไม่สามารถแจ้งเกิดในทีมชุดใหญ่ได้ แต่ผลงานของเขากับทีม Hearts ในสกอตติช ลีกก็ทำได้ไม่เลวลงเล่น 10 นัดยิงได้ 2 ประตู กองหน้าทีมชาติเวลส์อายุแค่ 22 เท่านั้นอนาคตยังอีกยาวไกล
“สิงห์ผยอง”ในยุคใหม่
ถึงผลงานของทีมในฤดูกาลนี้จะไม่ดีนัก แต่แอสตัน วิลลา มีนักเตะฝีเท้าดีหลายคนให้ Gerrard เลือกใช้งาน และหลายคนในทีมเขาก็คุ้นเคยเป็นอย่างดีแล้ว แผงหลังก็มี Tyrone Mings ปราการหลังทีมชาติอังกฤษเป็นหัวใจสำคัญ ส่วนแดนกลางมี John McGinn มิดฟิลด์ชาวสกอต และ Douglas Luiz กองกลางแซมบ้าเป็นตัวคุมจังหวะ
ส่วนในแนวรุกนั้น ความจริงแล้ว Emiliano Buendia , Danny Ings รวมไปถึง Leon Bailey ที่ย้ายมาจากเลเวอร์คูเซน ล้วนแล้วแต่เป็นอันตรายทั้งสิ้น แต่ทั้งสามคนยังไม่ค่อยในลงเล่นพร้อมกันเนื่องจากปัญหาอาการบาดเจ็บและฟอร์มไม่เข้าที่ ประกอบกับการขาย Jack Grealish ส่งผลกระทบกับทีมค่อนข้างมาก
งานใหญ่ของอดีตกัปตันทีม “หงส์แดง” จึงไม่ได้อยู่ที่ว่าขุมกำลังไม่ดีพอ แต่คือการปรับจูนการเล่นให้เข้าที่กันมากกว่า และเชื่อว่าระบบการเล่น 4-3-3 จะเป็นระบบการเล่นที่ Gerrard ใช้งาน โดยเฉพาะ Danny Ings ที่คุ้นเคยกันเป็นอย่างดีอยู่แล้ว
และเกมที่จะท้าทายความสามารถของกุนซือคนใหม่ของ “สิงห์ผยอง” มากที่สุดก็คือเกมพรีเมียร์ลีกในวันที่ 11 ธ.ค.นี้ที่ต้องพาทีมไปเยือนแอนฟิลด์เจอกับ “หงส์แดง” ลิเวอร์พูล สโมสรที่ Gerrard ผูกพันมากที่สุด และต้องปะทะฝีมือกับ Jurgen Klopp
เป็นเกมวัดฝีมือของ Steven Gerrard ที่แฟนบอลทั่วโลกจับตามอง
