แม้ว่าจะไม่รู้ว่าจะคว้าแชมป์ยูฟา แชมเปียนส์ลีก ฤดูกาล 2020-21 มาครองได้หรือไม่ แต่ก็ต้องยอมรับว่าฤดูกาลนี้เป็นปีทองของ “เรือใบสีฟ้า” แมนฯซิตี้ อย่างแท้จริง
ประจักษ์พยานความสำเร็จก็คือ “รูเบน ดิอาส” ปราการหลังทีมชาติโปรตุเกสได้รับเลือกจากสมาคมผู้สื่อข่าวฟุตบอลอังกฤษให้ได้รับเลือกเป็นนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของพรีเมียร์ลีกในปี 2021
และยังเป็นผู้เล่นกองหลังคนแรกที่ได้รับเลือกให้เป็นนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีจากการคัดเลือกของเอฟดับเบิลยูเอในรอบ 32 ปี หลังจากสตีฟ นิโคล กองหลังสารพัดประโยชน์ของลิเวอร์พูลเคยทำไว้เมื่อปี 1989
ดิอาส ย้ายมาจากเบนฟิกาในฟุตบอลลีกโปรตุเกสด้วยค่าตัว 64 ล้านปอนด์เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา และกลายเป็นปราการหลังตัวหลักที่ช่วยให้แมนฯซิตี้แข็งแกร่งขึ้นอย่างมาก และได้รับการโหวตด้วยคะแนนสูงสุดจากสมาชิกของสมาคมผู้สื่อข่าวฟุตบอลอังกฤษจำนวน 700 คน ให้ได้รับรางวัลอันทรงเกียรตินี้ โดยสามารถเอาชนะผู้เล่นระดับบิ๊กเนมอย่าง แฮร์รี เคน กองหน้าสเปอร์ส,บรูโน เฟอร์นานเดส มิดฟิลด์ตัวรุกของแมนฯยู หรือแม้แต่เพื่อนร่วมทีมแมนฯซิตี้อย่าง เควิน เดอบรอยน์
กองหลังวัย 24 ยังเป็นผู้เล่นคนที่ 3 ที่ได้รับเลือกเป็นนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของสมาคมผู้สื่อข่าวฟุตบอลอังกฤษในฤดูกาลแรกที่ย้ายมาเล่นในอังกฤษ โดยคนก่อนหน้านี้ก็คือ เจอร์เกน คลิ้นสมันน์ ของสเปอร์ส (1995) และ จิอันฟรังโก โซลา ของเชลซี (1997)
แน่นอนว่า ดิอาสประหลาดใจและดีใจที่ได้รับเลือก ทั้งๆ ที่เพิ่งย้ายมาเล่นในอังกฤษเป็นฤดูกาลแรกเท่านั้น
“บอกได้ว่าผมมีความสุขมากกับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีที่มอบให้กับผม แต่ก็อย่างที่ผมมักจะย้ำกับหลายๆ คนว่า ลำพังตัวผมเพียงคนเดียวคงไม่สามารถคว้ารางวัลนี้ได้ แต่เป็นเพราะการสนับสนุนของเพื่อนๆ ในทีม รางวัลนี้ทุกคนในทีมแมนฯซิตี้จึงมีส่วนทั้งสิ้น”
สถิติของรูเบน ดิอาส
ปราการหลังชาวโปรตุกีสลงเล่นให้ “เรือใบสีฟ้า” ในทุกรายการในฤดูกาล 2020-21 ไปทั้งหมด 48 นัด มีสถิติที่น่าสนใจดังนี้
1/0 ทำประตู/แอสซิสต์
4.0 สถิติพาบอลลากหลบต่อนัด
2.6 เคลียร์บอลพ้นอันตรายต่อเกม
0.9 สถิติแท็คเกิลต่อนัด
1.1 สถิติแย่งบอลมาครองต่อเกม
60.9 % สถิติชนะในการดวลแย่งบอล
93.4 % สถิติในการผ่านบอล
23 สถิติคลีนชีต
คู่ขาที่รู้ใจ
ก่อนหน้านี้จอห์น สโตนส์ มีฟอร์มการเล่นตกต่ำอย่างหนัก แทบไม่ได้รับโอกาสลงเล่นเป็นตัวจริง แต่เมื่อได้ดิอาสมาร่วมทีม สโตนส์ และ ดิอาส เข้าขากันได้เป็นอย่างดี คนหนึ่งคอยสกัดกั้น ส่วนอีกคนคอยกวาดเก็บ ในขณะที่คนหนึ่งปักหลักคุมเกมในแดนหลัง อีกคนก็อาจจะพาบอลเติมขึ้นบุกได้อย่างไม่มีกังวล อย่าว่าแต่ตัวนักเตะแปลกใจเลย แม้แต่เป๊ป กวาร์ดิโอลา ก็ยอมรับว่าเซอร์ไพรส์ที่ทั้งคู่เข้ากันเป็นปี่เป็นขลุ่ย
เมื่อทั้งคู่เล่นเคียงข้างกันจำนวน 31 นัด มีถึง 14 เกมที่ทำสถิติไม่เสียประตูเลย
แคร์รี บราวน์ ประธานของสมาคมผู้สื่อข่าวฟุตบอลอังกฤษกล่าวว่า กองหลังวัย 24 เล่นได้อย่างทรงพลัง เปี่ยมด้วยความมั่นใจ และเหมาะสมกับตำแหน่งนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีอย่างไร้ข้อกังขา
สถิตินักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของสมาคมผู้สื่อข่าวฟุตบอลอังกฤษ 10 ปีล่าสุด
2012 โรบิน ฟาน เพอร์ซี (อาร์เซนอล)
2013 แกเร็ธ เบล (สเปอร์ส)
2014 หลุยส์ ซัวเรซ (ลิเวอร์พูล)
2015 เอเดน อาซาร์ (เชลซี)
2016 เจมี วาร์ดี้ (เลสเตอร์)
2017 เอ็นโกโล ก็องเต้ (เชลซี)
2018 โม ซาลาห์ (ลิเวอร์พูล)
2019 ราฮีม สเตอร์ลิง (แมนฯซิตี้)
2020 จอร์แดน เฮนเดอร์สัน (ลิเวอร์พูล)
2021 รูเบน ดิอาส (แมนฯซิตี้)
