ทีมฟุตบอลทีมชาติไทยมีโปรแกรมลงเตะฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบสอง กลุ่มจี ซึ่งจะแข่งขันในวันที่ 3 มิถุนายนนี้เป็นวันแรก โดยจะพบกับทีม “อิเหนา” อินโดนีเซีย ที่สนามอัล มัคตูม โดย “ช้างศึก” จะไม่มีชื่อของ 2 ซูเปอร์สตาร์ที่ค้าแข้งในเจลีกของญี่ปุ่นอยู่ในทีมอย่างชนาธิป สรงกระสินธุ์ และ ธีราทร บุญมาทัน โดยในรายของ “เมสซีเจ” ที่มีอาการบาดเจ็บนั้น อากิระ นิชิโนะ หัวหน้าสต๊าฟโค้ชก็ยังหวังว่าจะได้มาร่วมทีมในที่สุด
แต่ถึงอย่างไร “ช้างศึก” ชุดนี้ก็มีความแข็งแกร่งพอตัว และที่สำคัญมีนักเตะที่ไปค้าแข้งในอังกฤษร่วมทีมอยู่ด้วยนั่นก็คือ ธนวัฒน์ ซึ้งจิตถาวร ที่ปัจจุบันค้าแข้งอยู่กับทีม “จิ้งจอกสยาม” เลสเตอร์ ซิตี้ ซึ่งน่าจะเป็นความหวังใหม่ของทีมชาติไทยเลยทีเดียว
“กัน” ธนวัฒน์ เป็นนักเตะไทยแท้ มีพ่อและแม่เป็นคนไทย เกิดที่จังหวัดสุพรรณบุรี เกิดเมื่อวันที่ 8 มกราคม ปี 2000 แต่พออายุได้ 8 ขวบก็ย้ายตามครอบครัวไปอยู่ที่ฝรั่งเศส และเริ่มเตะฟุตบอลที่นั่น และเป็นที่จับตาเมื่อสโมสรดังอย่างน็องซีคว้าตัวไปเล่น
และเมื่อเดือนกันยายน 2020 ก็ย้ายมาเล่นในพรีเมียร์ลีกกับทีม “จิ้งจอกสยาม” เลสเตอร์ ซิตี้ สโมสรที่มีคนไทยเป็นเจ้าของ โดยระยะแรกเล่นอยู่ในอะคาเดมีของสโมสร และได้โอกาสลงเล่นในทีมชุดยู-23 ของเลสเตอร์มาอย่างต่อเนื่อง
จนกระทั่งเบรนแดน ร็อดเจอร์ส กุนซือเลสเตอร์ ซิตี้ ประทับใจฟอร์มจึงได้เรียกตัวขึ้นมาซ้อมในทีมชุดใหญ่ ส่วนการเล่นให้ทีมชาติไทยนั้น เป็นความต้องการของธนวัฒน์มานานแล้ว และรอเพียงโอกาสในการเรียกตัว กระทั่งอากิระ นิชิโนะ เรียกตัวเข้ามาร่วมทีมสู้ศึกฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก รอบ 2 โซนเอเชีย
แม้จะมีเวลาในการปรับตัวไม่มากนัก แต่ธนวัฒน์ ก็ทำผลงานได้ดีในระหว่างการฝึกซ้อม และนิชิโนะก็เอ่ยชมว่า แม้จะเห็นการซ้อมไม่กี่วันก็รู้แล้วธนวัฒน์ เป็นนักเตะที่น่าจับตามาก เพราะมีความมุ่งมั่น ทุ่มเท และพยายามเข้ากับเพื่อนร่วมทีมคนอื่นให้ได้เร็วที่สุด “เท่าที่ผมเห็นนะ ธนวัฒน์จะเล่นได้ดีที่สุดในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวกลาง เขาเชื่อมบอลได้ดี หาพื้นที่เก่ง พยายามเล่นบอลให้ง่ายๆ และที่สำคัญก็คือเขามีพื้นฐานการเล่นที่ดี ถ้าให้เปรียบสไตล์การเล่นของเขาก็ น่าจะคล้ายกับชาบี เอร์นานเดซ และ อันเดรียส อิเนียสต้า 2 อดีตผู้เล่นของบาร์เซโลนา ผมคิดว่าเขาจะไปได้ดี และทีมชาติไทยจะได้ประโยชน์จากเขาได้มากอย่างแน่นอน” กุนซือชาวญี่ปุ่นกล่าว
“เออร์เนสโต ภูมิภา” เก๋าและเก่ง
และนอกเหนือไปจากธนวัฒน์ที่ติดลมบนไปแล้ว นักเตะที่น่าจับตามองอีกคนที่อยู่ในทีม “ช้างศึก” ชุดนี้ก็ยังมี “เออร์เนสโต ภูมิภา” นักเตะลูกครึ่งไทย-สเปน แบ็กซ้ายของทีมบีจี ปทุม ยูไนเต็ด แม้จะมีอายุ 31 ปีแล้ว แต่สภาพร่างกายยังฟิตเปรี๊ยะ มีประสบการณ์อย่างโชกโชน ผ่านการเล่นมาแล้วหลายสโมสรไม่ว่าจะเป็นบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด,ทรู แบงค็อก ยูไนเต็ด,เอสซีจี เมืองทอง ยูไนเต็ด และ สมุทรปราการ ซิตี้ ก่อนที่บีจี ปทุม จะซื้อตัวมาเสริมทัพเพื่อลุยศึกเอเอฟซี แชมเปียนส์ลีก รอบแบ่งกลุ่ม
“ทอม เบียห์ร”หนักแน่นและแข็งแกร่ง
กองหลังอีกคนที่น่าจับตาก็คือ “มานูเอล ทอม เบียห์ร” ดาวเตะลูกครึ่งไทย-เยอรมัน ซึ่งเริ่มต้นการเป็นนักฟุตบอลด้วยการเป็นนักเตะเยาวชนของสตุ๊ตการต์ จากนั้นก็ย้ายไปอยู่กับเนิร์นแบร์ก และไต่เต้าขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ แล้วย้ายมาเล่นในไทยลีกกับแบงค็อก ยูไนเต็ด และกองหลังวัย 27 ปีเป็นนักเตะอีกคนที่นิชิโนะโปรดปราน เพราะรูปร่างสูงใหญ่ แข็งแกร่งและเด็ดขาด
“ทริสต็อง โด”ยืนระยะอย่างมั่นคง
ส่วนนักเตะลูกครึ่งไทย-ฝรั่งเศสอย่างทริสต็องโด รับใช้ทีมชาติไทยมาอย่างยาวนาน แม้จะมีช่วงแผ่วไปบ้าง แต่นิชิโนะก็ยังเลือกใช้บริการอยู่บ่อยๆ จุดแข็งสำคัญของแบ็กจอมบุกจากทรู แบงค็อก ยูไนเต็ด ก็คือการเติมเกมรุกที่หวือหวา และเปิดบอลจากด้านข้างได้แม่นยำมาก และเป็นสิ่งที่ “ช้างศึก” ต้องการอย่างมาก
