เมื่อการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป 2020 ได้ทีมชนะเลิศเป็นที่เรียบร้อย นั่นก็คือ อิตาลี มีการคาดหมายว่าอาจจะมีผู้เล่นคนหนึ่งคนใดได้มีโอกาสลุ้นตำแหน่งบัลลงดอร์ หรือนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของฟีฟ่า ส่วนอิตาลีลุ้นกันว่าอาจจะเป็น จอร์จินโญ หรือเปล่า เพราะก่อนจะพาทีมเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศก็เพิ่งคว้าแชม์ยูฟา แชมเปียนส์ลีก
แต่หลังจากศึกโคปา อเมริกา 2021 นัดชิงชนะเลิศจบลง โดยอาร์เจนตินาบุกเอาชนะบราซิล 1-0 ถึงถิ่น ดูเหมือนว่าบัลลงดอร์อาจจะตกเป็นของลิโอเนล เมสซี กัปตันทีม “ฟ้าขาว” เสียมากกว่า
เมสซีพาทีมอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โคปา อเมริกา เป็นครั้งแรกในรอบ 28 ปี และเป็นแชมป์สมัยที่ 15 ของอาร์เจนตินา แถมเป็นชัยชนะในบ้านของทีมคู่แข่งตลอดกาลอย่างบราซิลอีกต่างหาก ที่สำคัญก็คือ เป็นครั้งแรกที่นักเตะเจ้าของรางวัลบัลลงดอร์ 6 สมัยอย่างเมสซีเพิ่งสัมผัสแชมป์รายการใหญ่เป็นครั้งแรกในการเล่นให้อาร์เจนตินา เป็นแชมป์นี้ที่มีความสำคัณอย่างมาก
เมสซีทุ่มเทให้กับทัวร์นาเมนต์นี้อย่างเต็มที่ เพราะตลอดอาชีพค้าแข้งยังไม่เคยประสบความสำเร็จในทีมชาติชุดใหญ่ของ “ฟ้าขาว” เลย ทำได้ดีที่สุดผ่านเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศเวิลด์ คัพ 2014 แต่พลาดท่าพ่ายให้กับ “อินทรีเหล็ก” เยอรมนี และเคยประกาศเลิกทีมชาติไปแล้วครั้งหนึ่งเมื่อปี 2016 ก่อนจะตัดสินใจสู้ต่อ
โคปา อเมริกา 2021 จึงได้เห็นเมสซีในวัย 34 เป็นศูนย์รวมของทีม และในนัดชิงชนะเลิศเขาต้องฝืนลงสนามทั้งๆ ที่มีอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวาย เพราะถ้าเขาลงเล่นไม่ได้จะทำให้บราซิลย่ามใจและทำให้โอกาสลุ้นแชมป์ของอาร์เจนตินาลดถอยลงไป
“ลิโอเนล เมสซี มีสภาพร่างกายที่ไม่สมบูรณ์ทั้งในรอบตัดเชือกและรอบชิงชนะเลิศ แต่เขาก็ทนฝืนเล่นเพราะรู้ว่าอาร์เจนตินาจะขาดเขาไม่ได้” ลิโอเนล สคาโลนี กุนซือ “ฟ้าขาว” ให้สัมภาษณ์หลังทีมคว้าแชมป์โคปา อเมริกา 2021 มาครองได้แล้ว
ประจักษ์พยานในความยอดเยี่ยมของเมสซีในโคปา อเมริกา ครั้งนี้ก็คือ
1.ผู้เล่นยอดเยี่ยมในโคปา อเมริกา 2021
2.ยิงประตูมากที่สุด (4 ประตู) และแอสซิสต์มากสุด (5 แอสซิสต์) ในโคปา อเมริกา 2021
3.เป็นผู้เล่นที่มีโอกาสยิงประตูมากที่สุด (28 ครั้ง) และเข้าเป้ามากที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ด้วย
4.ผู้เล่นที่สร้างโอกาสมากที่สุด (21 ครั้ง) ยิงประตูจากนอกกรอบเขตโทษมากที่สุด
5.พาบอลเลื้อยหลบคู่แข่งสำเร็จมากที่สุดถึง 34 ครั้ง
และหากดูจากผลงานในลา ลีกา ฤดูกาลที่ผ่านมา แม้จะไม่สามารถพาทีมคว้าแชมป์ลา ลีกา แต่ผลงานส่วนตัวก็ยอดเยี่ยมจนหาใครเทียบได้ยาก
เมสซีลงเล่นในลา ลีกา 35 นัด ยิงได้ 30 ประตู ทำ 11 แอสซิสต์ ส่วนในยูฟา แชมเปียนส์ลีก ลงเล่น 6 นัดยิง 5 ประตูกับอีก 2 แอสซิสต์ มีสถิติที่น่าสนใจอีกอย่างเมื่อนำเอาผลงานของเมสซีไปเทียบกับคริสเตียโน โรนัลโด้ กัปตันทีมชาติโปรตุเกสกล่าวคือ
วันที่ 10 เดือน ก.ค.2016 โรนัลโด้พาโปรตุเกสคว้าแชมป์ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรป เป็นแชมป์รายการใหญ่รายการแรกในการเล่นทีมชาติของโรนัลโด้
วันที่ 10 เดือน ก.ค.2021 เมสซีคว้าแชมป์รายการใหญ่เป็นรายการแรกในการเล่นให้ทีมชาติอาร์เจนตินา
เพราะอย่างนั้นจึงไม่แปลกหากว่า ลิโอเนล เมสซี ที่แม้จะไม่ได้แชมป์ลา ลีกา ก็อาจได้รับการเสนอรับรางวัล “บัลลงดอร์” เป็นสมัยที่ 7 ซึ่งยังไม่มีใครทาบสถิตินี้ได้ และน่าติดตามมากไปกว่านั้นก็คือ เมื่อเสร็จศึกโคปา อเมริกา 2021 ไปแล้ว เมสซี จะตัดสินใจอนาคตอย่างไร จะต่อสัญญาใหม่กับบาร์เซโลนาหรือย้ายไปร่วมทีมอื่น
