ฟุตบอลลีกของยุโรปสัปดาห์นี้จะงดเตะไปยาวๆ เพื่อหลีกทางให้กับการแข่งขันฟุตบอลโลก รอบเพลย์ออฟ โซนยุโรป ซึ่งจะแข่งขันเป็นสองนัด โดยรอบรองชนะเลิศจะเตะวันพฤหัสฯที่ 24 มี.ค.นี้ และรอบชิงชนะเลิศจะเตะวันที่ 29 มี.ค.นี้
ทั้งนี้การเตะฟุตบอลเวิลด์คัพ รอบเพลย์ออฟ โซนยุโรป แต่เดิมวางโปรแกรมไว้เช่นนี้
เส้นทางเอ
สกอตแลนด์ – ยูเครน
เวลส์ – ออสเตรีย
เส้นทางบี
รัสเซีย – โปแลนด์
สวีเดน – สาธารณรัฐเช็ก
เส้นทางซี
อิตาลี – นอร์ทมาซิโดเนีย
โปรตุเกส – ตุรกี
โดยผู้ชนะในแต่ละคู่ในรอบรองชนะเลิศจะผ่านเข้าไปชิงชนะเลิศกันในวันที่ 29 มี.ค. และจะมี 3 ทีมที่ชนะเลิศในรอบชิงชนะเลิศได้ผ่านเข้าไปเล่นในเวิลด์ คัพ 2022 ที่กาตาร์ในช่วงปลายปีนี้
แต่ปัญหาจากการที่กองทัพรัสเซียบุกเข้าโจมตียูเครน ทำให้สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) สั่งแบนรัสเซียออกจากการแข่งขัน ทำให้โปแลนด์ผ่านเข้าไปชิงชนะเลิศรอพบกับผู้ชนะระหว่างสวีเดนกับสาธารณรัฐเชก
ในขณะที่ยูเครนยังอยู่ในภาวะสงคราม โปรแกรมเตะกับสกอตแลนด์จึงยังต้องเลื่อนออกไปก่อน
กลุ่มที่ไม่มีปัญหาเลยก็คือในสายซี และเป็นสายที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะโปรตุเกสและอิตาลีต้องกรุยทางเข้าไปถึงรอบชิงชนะเลิศให้ได้
และในรอบชิงดำจะมีทีมเดียวเท่านั้นที่ได้ผ่านเข้ารอบไปเล่นฟุตบอลโลก 2022
Portugal vs Turkey
คู่นี้นับเป็นคู่ที่น่าสนใจมากที่สุดในรอบรองชนะเลิศ เพราะ “ฝอยทอง” มีดีกรีเป็นอดีตแชมป์แห่งชาติยุโรปเมื่อปี 2016 และมีสตาร์ระดับโลกคับคั่งทีม
การแข่งขันนัดนี้จะมีขึ้นที่เมืองปอร์โต้ ถือว่ากุมความได้เปรียบไว้มากกว่าตุรกี และหัวใจสำคัญของทีมก็คือ Cristiano Ronaldo ผู้เป็นกัปตันทีม แต่ตอนนี้ดาวยิงวัย 37 ก็ไม่ได้อยู่ในช่วงท็อปฟอร์มเหมือนเดิมแล้ว และผลงานในทีม Manchester United ก็มีบางช่วงที่เล่นไม่ออก คลำประตูไม่เจอ
ที่สำคัญในฤดูกาลนี้ Ronaldo ไม่ใช่ผู้เล่นทีมชาติโปรตุเกสที่ยิงประตูได้มากที่สุดใน 5 ลีกใหญ่ของยุโรปแล้ว เพราะคนทำประตูได้มากที่สุดก็คือ Diogo Jota กองหน้าของ Liverpool ที่เพิ่งทำหนึ่งประตูให้ “หงส์แดง” เอาชนะ Nottingham Forest 1-0 ในศึก FA Cup ทำให้ประตูรวมของ Jota คือ 19 ประตู
ส่วน Ronaldo ยิงได้รวม 18 ประตูหล่นมาอยู่อันดับสอง และอันดับ 3 คือ andre Silva ของ RB Leipzig
Fernando Santos กุนซือชาวโปรตุเกสกล่าวว่าเกมที่จะมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้านับเป็นความท้าทายมากที่สุดในชีวิตการเป็นผู้จัดการทีมของเขา
เป้าหมายคือชนะเพียงสถานเดียวเท่านั้น และ “ฝอยทอง” จะต้องผ่านไปเล่นในฟุตบอลโลก รอบสุดท้ายให้ได้
เพราะอาจจะเป็นการเล่นใน World Cup เป็นหนสุดท้ายของ Cristiano Ronaldo อีกด้วย
Italy vs North Macedonia
อิตาลีก็มีดีกรีเป็นแชมป์โลกมาแล้ว 4 สมัย (1934, 1938, 1982, 2006) เพราะอย่างนั้นไม่ต้องการพลาดการเข้าไปเล่นในเวิลด์ คัพ 2022 อย่างแน่นอน
ในรอบรองชนะเลิศจะเล่นที่ Palermo’s Stadio Barbera “อัซซูรี” ถือว่ายังกระดูกบอลเป็นต่อคู่ต่อกรอย่างมาก โดยนักเตะตัวหลักยังอยู่กันครบไม่ว่าจะเป็น Jorginho, Leonardo Bonucci , Giorgio Chiellini
เป้าหมายของอิตาลีอยู่ที่การเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศให้ได้
Sweden vs Czech Republic
สำหรับคู่นี้อยู่ในสายบี ใครชนะจะได้ผ่านเข้าไปชิงชนะเลิศเจอกับโปแลนด์ โดยสาธารณรัฐเชกจะลงเล่นโดยไม่มี Patrik Schick กองหน้าจาก Bayer Leverkusen ที่ได้รับบาดเจ็บมาตั้งแต่เดือนก.พ. รวมถึงปราการหลังอย่าง Vladimír Coufal จากทีม West Ham ก็มีอาการบาดเจ็บอีกด้วย
คู่นี้จะเตะกันที่ Solna ในสวีเดน
Wales vs Austria
คู่นี้อยู่ในสายเอ ใครชนะในรอบรองชนะเลิศจะเข้าไปเจอกับผู้ชนะระหว่าง Scotland vs Ukraine โดยเกมนี้ปัญหาใหญ่ของ “มังกรแดง” ก็คือกัปตันทีมอย่าง Gareth Bale สภาพร่างกายไม่สมบูรณ์ยังไม่แน่ว่าจะฟิตทันลงเล่นได้หรือไม่ และถือว่าเป็นปัญหาใหญ่ของทีม หากว่ากองหน้าของ Real Madrid ลงสนามในนัดนี้ไม่ได้อาจต้องเลือกใช้ Brennan Johnson ของ Nottingham Forest ลงทำหน้าที่แทน
แน่นอนว่าโอกาสของคู่นี้อยู่ที่ 50-50
